La maratón olímpica más disparatada: un corredor en coche, veneno y perros en 1904
En los Juegos Olímpicos de 1904 ocurrió una de las carreras más increíbles de la historia: un corredor cruzó primero la meta tras subirse a un coche, el ganador oficial recibió sustancias peligrosas, otro acabó perseguido por perros y un cuarto se detuvo a comer. Parece una película, pero fue una maratón real.
Una maratón que parecía imposible de inventar
El 30 de agosto de 1904, decenas de corredores se preparaban para una maratón olímpica en San Luis, Estados Unidos. Nadie imaginaba que aquel recorrido acabaría siendo recordado por un coche, un supuesto ganador descalificado, perros que persiguieron a un atleta, un corredor cubano que se detuvo a comer y un vencedor al que sus ayudantes suministraron sustancias peligrosas.
Ocurrió realmente. Los archivos olímpicos, las fotografías y la prensa de la época permiten reconstruir una carrera que muestra cuánto han cambiado las reglas del deporte, los conocimientos médicos y las medidas de seguridad.
40 kilómetros de calor, polvo y muy poca agua
La prueba empezó a las 15:00 y recorrió unos 40 kilómetros, menos que los 42,195 kilómetros que hoy asociamos a la maratón. La temperatura rondaba los 33 °C. Los corredores tuvieron que atravesar carreteras de tierra con pendientes, mientras los automóviles levantaban nubes de polvo.
La organización dispuso únicamente una parada para beber agua, aproximadamente a mitad de la ruta. El director de los Juegos defendía entonces una teoría equivocada sobre los beneficios de restringir la hidratación. El resultado fue una competición peligrosísima: de los 32 participantes, 18 abandonaron, según el Comité Olímpico Internacional.
El hombre que apareció primero… después de subir a un coche
El estadounidense Fred Lorz comenzó la carrera como cualquier otro atleta, pero abandonó agotado durante el recorrido. En un momento posterior viajó en automóvil buena parte del trayecto y, cuando el coche se detuvo, volvió a correr los últimos kilómetros.
Entró en el estadio antes que nadie. Los espectadores lo aclamaron, pero pronto se descubrió lo sucedido. Lorz sostuvo que había sido una broma y no un intento deliberado de engaño. Fue descalificado y suspendido; la sanción terminó levantándose y en 1905 ganó la maratón de Boston corriendo de forma legítima.
No hace falta convertir este episodio en una conspiración: la historia documentada ya resulta sorprendente por sí sola.
El vencedor oficial acabó casi sin poder mantenerse en pie
El estadounidense Thomas Hicks quedó reconocido como ganador con un tiempo de 3 horas, 28 minutos y 53 segundos. Pero su llegada no tuvo nada de triunfal en el sentido habitual: estaba completamente exhausto y necesitó ayuda de sus acompañantes.
Durante la prueba le administraron pequeñas dosis de estricnina, además de otros preparados como clara de huevo y brandy. La estricnina es una sustancia tóxica que entonces se empleaba como estimulante y cuyo uso en competición está prohibido en la actualidad. Su administración fue peligrosa, no un ejemplo de tratamiento ni una práctica recomendable.
El corredor cubano que paró a comer
Félix Carvajal, representante de Cuba, también protagonizó una de las escenas más recordadas. Su participación estuvo marcada por dificultades para llegar a los Juegos y por una preparación poco convencional. Durante la carrera se detuvo a comer fruta y sufrió molestias estomacales.
A pesar de todo, terminó en cuarta posición. Algunas narraciones populares adornan su historia con detalles que no siempre coinciden entre fuentes; conviene separar lo documentado de las anécdotas repetidas durante décadas.
Perseguido por perros en plena competición
El corredor sudafricano Len Taunyane se desvió del recorrido después de que unos perros lo persiguieran. El Comité Olímpico Internacional describe cómo aquella persecución le hizo perder aproximadamente una milla de trayecto.
Aun así, Taunyane llegó a la meta y terminó noveno. La carrera fue una auténtica prueba de resistencia, pero también evidencia de las deficiencias organizativas y de la falta de protección de los deportistas.
Las fotografías de una carrera difícil de creer
Las fotografías de la época permiten comprobar que no estamos ante una leyenda urbana. En ellas se observa a Hicks agotado, ayudado por acompañantes y sentado después en un vehículo. No muestran todos los episodios mencionados, pero ofrecen una ventana directa a las condiciones de aquellos Juegos.
¿Por qué no se suspendió la maratón para siempre?
Tras aquella edición surgieron voces que cuestionaban seriamente la seguridad de la maratón. Sin embargo, la prueba volvió a formar parte del programa de Londres 1908 y se consolidó como una de las grandes competiciones olímpicas.
La experiencia dejó lecciones sobre hidratación, control del recorrido, asistencia a los atletas y uso de sustancias estimulantes. Las normas actuales, la atención médica y los sistemas antidopaje se desarrollaron a lo largo de muchas décadas, no como consecuencia de una única carrera.
Cinco datos sorprendentes para recordar
- Fecha: 30 de agosto de 1904, en San Luis (Estados Unidos).
- Participantes: 32 corredores iniciaron la prueba y solo 14 la terminaron.
- Ganador oficial: Thomas Hicks, con 3:28:53.
- Primer corredor en cruzar la meta: Fred Lorz, posteriormente descalificado por haber viajado en coche.
- Distancia: unos 40 km, frente a los 42,195 km de la maratón moderna.
Qué pueden aprender los deportistas de hoy
La historia de 1904 muestra la importancia de entrenar de forma progresiva, hidratarse adecuadamente, adaptar los esfuerzos al calor y conocer los riesgos físicos de una competición. Ninguna medalla justifica utilizar sustancias peligrosas o ignorar síntomas graves.
Si deseas empezar a correr, comienza por distancias realistas, respeta los tiempos de recuperación y solicita orientación sanitaria cuando existan problemas médicos que puedan limitar el ejercicio. Una maratón moderna no debería parecerse a aquella jornada de San Luis.
El día en que la realidad superó cualquier guion
Más de un siglo después, la maratón olímpica de 1904 sigue siendo una de las historias más singulares del deporte. El que cruzó primero había viajado en coche. El vencedor oficial apenas podía caminar. Y otros participantes lidiaron con animales, hambre, calor y polvo.
Es fácil reírse de lo absurdo de algunas situaciones, pero también merece la pena recordar el sufrimiento real de aquellos corredores. Esta historia sirve para apreciar cuánto ha avanzado el deporte y cuánto importan unas reglas que protejan a quienes compiten.
Tres recomendaciones para aficionados al deporte
Lecturas de historia olímpica, cronómetros y calzado de inspiración clásica: propuestas diferentes vinculadas a las curiosidades deportivas.
Libros de historia olímpica
Historias de atletas y curiosidades de los Juegos Olímpicos.
Explorar en Amazon
Calzado deportivo clásico
Modelos de inspiración retro para aficionados al deporte.
Explorar en AmazonAviso de afiliación: como afiliados de Amazon podemos recibir ingresos por compras que cumplan los requisitos, sin coste adicional para el lector. Las imágenes son ilustrativas de categorías y no fotografías de productos específicos.
Más historias en ISIMYLO
Descubre también nuestras historias deportivas y entrevistas a personas vinculadas al deporte.
Fuentes y créditos históricos
- Comité Olímpico Internacional: la extraordinaria maratón de San Luis 1904
- Olympedia: resultados y datos de la maratón de 1904
- Smithsonian Magazine (actualizado 2024): historia de la carrera
- Saint Louis County Library: documentación histórica sobre la maratón
- Fotografía de Hicks asistido: Wikimedia Commons, dominio público
- Fotografía de Hicks en automóvil: Wikimedia Commons, dominio público
