Damaris Abarca: pentacampeona de ajedrez de Chile, maternidad y nuevos horizontes

Damaris Abarca es Maestra FIDE, pentacampeona nacional de Chile, entrenadora, árbitra y una de las figuras que han abierto camino a las mujeres en el ajedrez sudamericano. Con ocho participaciones en olimpiadas —seis presenciales y dos online—, su historia también habla de familia, educación y las barreras que persisten en el deporte.

En esta entrevista para ISIMYLO, Damaris repasa su infancia en Rosario, las personas que le ayudaron a competir, su experiencia en Budapest 2024 y su próxima expedición de ajedrez a la Antártida prevista para enero de 2027. También comparte consejos concretos para quienes quieren empezar a jugar, a cualquier edad.

1. Para comenzar, ¿cómo te presentarías y cómo describirías tu relación con el ajedrez?

Soy Damaris Abarca, mujer, madre, Maestra FIDE, pentacampeona nacional de ajedrez de Chile, árbitra y entrenadora FIDE. He dedicado gran parte de mi vida al ajedrez desde distintas dimensiones: como deportista, docente, dirigente y promotora de este juego.

He tenido la oportunidad de representar a Chile en ocho participaciones olímpicas y también de ser la primera mujer en presidir una federación de ajedrez en Sudamérica, una experiencia que significó un desafío enorme y una responsabilidad que asumí con mucho compromiso.

Pero creo que mi relación con el ajedrez va mucho más allá de los títulos o los resultados deportivos. Para mí es una pasión, una herramienta educativa, un espacio de encuentro y una manera de entender el mundo. Me ha permitido conocer personas, recorrer lugares, aprender constantemente y, sobre todo, compartir con otros algo que me apasiona.

Hoy sigo jugando, enseñando, organizando actividades y buscando nuevas formas de acercar el ajedrez a personas de distintas edades y realidades.

2. ¿Cómo comenzó tu historia con el ajedrez? ¿Hubo alguien que fuera fundamental en ese camino?

Mis seres queridos han sido fundamental en toda mi historia. Crecí prácticamente toda mi infancia y juventud en Rosario (un pueblo muy pequeño del centro sur de Chile), en un barrio muy popular y de muchas carencias. Cuando el ajedrez llegó a nuestra familia, nadie imaginaba hasta dónde podía llegar este camino.

Mis padres siempre me apoyaron. Recuerdo que organizaban los viajes a Santiago para que pudiera competir y muchas veces me acompañaban ellos, o incluso mi abuela. Eso significaba pasar muchos fines de semana viajando, perderse cumpleaños, fiestas y actividades con amigos. Era un esfuerzo familiar importante, pero siempre encontraron la manera de apoyarme. También en el ámbito económico.

También hubo personas que fueron claves y que quizás no siempre aparecen cuando se cuenta la historia de una deportista. Una de ellas fue Carmen González, bibliotecaria de la biblioteca pública de Rosario. En mi casa no teníamos computador, así que iba a la biblioteca a jugar y entrenar. Carmen siempre me guardaba uno para que pudiera practicar. Hoy esa biblioteca lleva su nombre, y para mí es imposible no recordarla con muchísimo cariño y gratitud.

Mi escuela básica Manuel Francisco Correa de Rosario, también tuvo un papel importante. Allí comenzó un taller de ajedrez que buscaba promover este juego y, al mismo tiempo, apoyar mi desarrollo. Luego también lo hizo mi liceo el LUF, Luis Urbina Flores de Rengo, B14.

Cuando miro hacia atrás, me doy cuenta de que mi historia no la construí sola. Hubo muchas personas que, desde distintos lugares y sin necesariamente saber de ajedrez, vieron algo en mí y decidieron apoyarme. Estoy profundamente agradecida con todas ellas.

3. ¿Qué ha sido lo más difícil de construir una carrera en el ajedrez?

Muchas veces se ven los títulos, las medallas o las fotografías de los torneos, pero detrás de eso hay muchísimas horas de estudio, preparación, viajes, sacrificios y también incertidumbre.

El ajedrez es un deporte muy exigente mentalmente. Hay que aprender a convivir con la presión, con las derrotas, con los errores y con la frustración. Pero en mi trayectoria también he tenido que enfrentar dificultades que no tienen que ver directamente con el tablero, sino con la institucionalidad, la falta de oportunidades y situaciones de discriminación.

Hay una experiencia que viví en la Olimpiada de Budapest 2024 que me marcó especialmente. Yo había conseguido mi clasificación ganando el Campeonato Nacional de 2023. Ese lugar me lo gané jugando, nadie me regaló nada. Sin embargo, durante la Olimpiada, por mi condición de madre y por viajar con mi hijo, no pude alojarme en el hotel oficial de la delegación. Tuve que buscar otro alojamiento, lejos del resto del equipo, y asumir por mi cuenta los gastos de alimentación y traslados.

Fue una experiencia muy difícil. Incluso recuerdo que me avisaron de la fotografía oficial de la delegación apenas media hora antes. Como el resto estaba alojado en el hotel oficial, todos se encontraban allí y yo no alcancé a llegar. Finalmente, no aparecí en esa fotografía. Puede parecer un detalle, pero para mí representó mucho de lo que estaba viviendo: estar oficialmente representando a Chile, pero al mismo tiempo sentirme apartada de mi propia delegación.

Y no ha sido una situación aislada. Durante los últimos años tampoco he recibido convocatorias de la Federación para ejercer como árbitra ni he sido considerada en sus actividades, a pesar de mi trayectoria y de todo el trabajo que sigo realizando por el ajedrez. Es difícil comprender que una persona que ha representado tantas veces al país, que ha sido campeona nacional, que es árbitra y entrenadora FIDE y que continúa generando espacios para la comunidad, no encuentre las mismas oportunidades dentro de su propia institucionalidad.

Todo esto ha tenido un costo personal importante. Los últimos años han sido especialmente desgastantes en mi relación con la dirigencia federativa. Llegó un momento en que, aun estando entre las dos o tres primeras del ranking nacional, decidí no intentar clasificar a la siguiente Olimpiada. No fue porque hubiera dejado de amar el ajedrez ni porque sintiera que ya no tenía nivel para competir. Fue una decisión de cuidado personal. De alguna manera, elegí mi paz mental.

Creo que a veces se habla mucho del esfuerzo que debe hacer un deportista para llegar a representar a su país, pero también deberíamos hablar de las condiciones que las instituciones tienen que garantizar para que ese camino sea digno. Y, especialmente, de cómo la maternidad no debería convertirse en una desventaja ni en una razón para que una deportista sea excluida o tenga que asumir sola dificultades que deberían resolverse institucionalmente.

A pesar de todo, sigo amando el ajedrez. Sigo enseñando, organizando actividades, jugando y convocando a personas que quieren acercarse a este deporte. Tengo la satisfacción de ver que mis actividades se llenan y que existe una comunidad que responde a ese trabajo. Eso me demuestra que mi vínculo con el ajedrez sigue intacto, aunque mi relación con la institucionalidad haya sido mucho más difícil.

Quizás lo más complejo de estos años ha sido entender que una puede amar profundamente una disciplina y, al mismo tiempo, necesitar tomar distancia de ciertas dinámicas para protegerse. Y creo que también es importante poder decirlo.

4. Has representado a Chile en numerosas competencias internacionales. ¿Qué significa para ti participar en una Olimpiada de Ajedrez?

He tenido el orgullo de representar a Chile en ocho participaciones olímpicas: seis presenciales y dos online.

Las presenciales fueron Rusia 2010, Turquía 2012, Noruega 2014, Azerbaiyán 2016, Georgia 2018 y Budapest 2024. A ellas se suman las dos primeras Olimpiadas Mundiales Online.

Una Olimpiada es una experiencia muy especial porque no estás representándote solamente a ti misma. Llevas contigo a tu equipo, a tu país y a todas las personas que han sido parte de tu camino. Es una responsabilidad y también un orgullo enorme.

Además, son instancias donde el ajedrez te permite encontrarte con personas de culturas muy distintas. Compartes con deportistas de todo el mundo, conoces otras realidades y entiendes que, aunque hablemos idiomas diferentes, frente a un tablero existe un lenguaje común.

Cada participación ha tenido sus propias dificultades y aprendizajes. Son experiencias que me han marcado tanto en lo deportivo como en lo personal.

5. ¿Hay alguna partida o experiencia deportiva que recuerdes especialmente?

Hay una partida que recuerdo con especial cariño y que tiene relación con la Olimpiada de Estambul 2012, donde me enfrenté a Catarina Leite, quien era la número uno de Portugal en ese momento.

Fue una Olimpiada muy especial para mí por varias razones. Jugué prácticamente todo el torneo en el primer tablero, lo que significaba enfrentarme constantemente a jugadoras de altísimo nivel, todas tituladas y con una preparación muy exigente.

Pero aquella partida tuvo una particularidad que la hizo todavía más interesante: mi rival jugaba prácticamente mis mismas aperturas. Para mí fue como enfrentarme a un espejo. Era una sensación muy particular, porque no solamente estaba jugando contra otra ajedrecista, sino también contra ideas y posiciones que conocía muy bien.

Finalmente conseguí ganar esa partida, y fue una victoria muy significativa dentro de una experiencia extraordinaria.

En aquella Olimpiada el equipo chileno consiguió una de sus mejores actuaciones históricas, gracias al enorme trabajo y rendimiento de todas mis compañeras. Además, a nivel personal, obtuve mi título de Maestra FIDE.

Creo que esa partida representa algo que me gusta mucho del ajedrez: la posibilidad de enfrentarte a alguien que puede parecerse mucho a ti, pero que te obliga a encontrar tus propias respuestas. Al final, el desafío más importante es ser mejor que tu versión anterior. Y quizás esa sea también una de las grandes invitaciones que nos hace el ajedrez: no dejar de aprender, superarnos y descubrir de qué somos capaces.

6. ¿Qué habilidades crees que desarrolla el ajedrez y que pueden servir también para la vida cotidiana?

Creo que el ajedrez desarrolla muchas habilidades que trascienden el tablero. Enseña a pensar antes de actuar, a tomar decisiones, a evaluar distintas posibilidades y a asumir las consecuencias de nuestras elecciones.

También desarrolla la paciencia, la concentración, la memoria, la capacidad de anticiparse y, especialmente, la autocrítica. En una partida no puedes quedarte eternamente pensando en el error que cometiste. Tienes que reconocerlo, entender qué ocurrió y buscar la mejor manera de continuar.

Me gusta mucho esa idea de que no siempre podemos controlar lo que sucede, pero sí podemos trabajar en cómo respondemos frente a ello. Creo que el ajedrez nos entrega herramientas para enfrentar situaciones complejas y aprender de nuestros propios procesos.

7. ¿Cómo manejas la presión durante una partida importante?

Intento concentrarme en la posición que tengo delante y no tanto en el resultado que quiero conseguir.

Cuando estás jugando una partida importante es muy fácil empezar a pensar en lo que ocurrirá si ganas o si pierdes, en el torneo, en la clasificación o en las expectativas que existen sobre ti. Pero todo eso puede terminar desconcentrándote.

También es importante aprender a convivir con los errores. A veces uno realiza una jugada equivocada y se queda pensando demasiado en ella, cuando todavía tiene una partida por delante. En esos momentos hay que volver a concentrarse, evaluar la nueva situación y seguir buscando oportunidades.

La experiencia ayuda mucho, pero creo que también es un trabajo constante. Al final, cada partida es una oportunidad para aprender a gestionar mejor nuestras emociones y nuestras decisiones.

8. Desde tu experiencia, ¿cómo ha evolucionado la participación de las mujeres en el ajedrez?

Creo que ha habido avances importantes, pero todavía existe una desigualdad que debemos reconocer.

Históricamente, el ajedrez ha sido un espacio muy masculinizado. Eso no significa que las mujeres tengan menos capacidades, sino que durante mucho tiempo han existido menos oportunidades, menos referentes y menos espacios para desarrollarse y competir.

También hay factores culturales que influyen. Muchas niñas comienzan a jugar, pero con el paso del tiempo dejan de participar. A veces faltan oportunidades de entrenamiento, competencias, apoyo o simplemente espacios donde se sientan cómodas y bienvenidas.

Además, en el deporte femenino hay desafíos particulares, como compatibilizar la maternidad con una carrera competitiva o acceder a las mismas condiciones de preparación y participación que tienen los hombres.

Creo que no basta con decir que las mujeres son bienvenidas al ajedrez. Hay que generar condiciones reales para que puedan desarrollarse, competir, dirigir y ocupar espacios de decisión. También necesitamos más referentes y más mujeres que puedan mostrar que existen distintos caminos posibles dentro de este deporte.

9. Próximamente participarás en una experiencia muy particular en la Antártida. ¿Qué significa para ti este desafío?

En enero de 2027 participaré en la expedición Polar Chess, que contempla la realización del primer torneo de ajedrez en la Antártida. Es una experiencia extraordinaria y una oportunidad que me tiene muy entusiasmada.

No se trata solamente de jugar ajedrez en un lugar remoto del planeta. También implica enfrentar un entorno completamente distinto, con condiciones climáticas extremas, una logística compleja y desafíos físicos y personales.

Voy a representar a Sudamérica en este proyecto, y eso me llena de orgullo. También me parece importante que una mujer latinoamericana pueda ser parte de una experiencia de estas características.

Me gustaría que esta aventura sirviera para inspirar a otras mujeres y niñas, para mostrarles que pueden ocupar espacios que quizás nunca imaginaron y que no hay que limitar los sueños por lo que parece difícil o improbable.

Es un desafío deportivo, pero también humano. Estoy segura de que será una de esas experiencias que te transforman y que recordaré toda la vida.

10. ¿Qué le recomendarías a una niña o niño que está comenzando a jugar ajedrez?

Lo primero es que disfrute. Creo que es muy importante que los niños se acerquen al ajedrez desde la curiosidad y el juego, sin sentir desde el principio que tienen que ganar o convertirse en grandes campeones.

Hay que comenzar por conocer las piezas, entender cómo se mueven, aprender las reglas y jugar. Poco a poco se pueden incorporar nuevos conceptos, estrategias y ejercicios.

También recomiendo buscar espacios donde puedan compartir con otros niños, como talleres escolares, bibliotecas o clubes de ajedrez. Aprender con otras personas hace que la experiencia sea mucho más entretenida.

Y algo que siempre digo es que cada niño tiene sus propios tiempos. No todos tienen que competir ni avanzar de la misma manera. Lo importante es que encuentren en el ajedrez una experiencia positiva que les permita aprender y desarrollar sus capacidades.

11. ¿Qué consejo le darías a una persona adulta que quiere comenzar a jugar o participar en torneos?

Creo que lo primero es sentirse cómodo jugando. No necesariamente hay que apresurarse a participar en un torneo formal. Hoy existen muchos encuentros, clubes y espacios que invitan a jugar ajedrez simplemente por disfrutar, compartir y conocer a otras personas, sin la presión que puede significar una competición.

Recomendaría acercarse a esos espacios, jugar con distintas personas y, si existe interés en mejorar, buscar un taller o un entrenador que pueda orientar el aprendizaje.

Por supuesto, participar en torneos es una experiencia muy enriquecedora, pero creo que cada persona debe encontrar su propio momento. Si tienes ganas de competir, ¡atrévete!, pero hazlo sin presión y entendiendo que el resultado no es lo más importante, especialmente al principio.

Lo fundamental es que el ajedrez siga siendo una experiencia positiva. La competencia puede llegar después, cuando uno se sienta preparado y tenga ganas de asumir ese desafío.

12. ¿Cuáles son los errores más comunes que cometen las personas que están aprendiendo ajedrez?

Uno de los errores más comunes es querer aprender demasiadas aperturas antes de comprender los principios básicos del juego. Muchas personas se preocupan por memorizar jugadas, pero todavía no han desarrollado hábitos fundamentales.

Por ejemplo, antes de mover una pieza es importante preguntarse qué amenaza tiene el rival, si alguna de nuestras piezas está en peligro y qué consecuencias puede tener nuestra jugada.

También es muy frecuente jugar demasiado rápido, sin detenerse a pensar. A veces una pequeña pausa permite evitar errores que pueden cambiar completamente una partida.

Mi recomendación es trabajar mucho la táctica, analizar las propias partidas y tratar de entender por qué se cometieron ciertos errores. No se trata solamente de memorizar movimientos, sino de desarrollar una forma de pensar. La curiosidad y las ganas de aprender son fundamentales.

13. ¿Es posible aprender ajedrez en la adultez o ya es demasiado tarde?

Por supuesto que es posible. Nunca es tarde para aprender ajedrez.

A veces existe la idea de que para jugar bien hay que comenzar desde muy pequeño, y aunque empezar en la infancia puede ofrecer ciertas ventajas en el desarrollo competitivo, eso no significa que una persona adulta no pueda aprender, mejorar y disfrutar muchísimo del juego.

Además, el ajedrez no tiene por qué tener como objetivo convertirse en un deportista profesional. Puede ser una actividad recreativa, intelectual, social o simplemente una manera de compartir con otras personas.

He conocido a personas que se acercan al ajedrez en distintas etapas de su vida y encuentran en él un espacio maravilloso. Lo importante es tener ganas de aprender y disfrutar el proceso.

14. ¿Qué recursos recomendarías para quienes quieren estudiar ajedrez por su cuenta?

Hoy existen muchísimas herramientas que facilitan el aprendizaje. Plataformas como Lichess y Chess.com permiten jugar, resolver ejercicios tácticos y analizar partidas. También hay muchos canales de YouTube con contenido de distintos niveles.

Para quienes quieren profundizar, recomiendo estudiar táctica, finales, principios estratégicos y, sobre todo, revisar las propias partidas. Analizar lo que uno juega es una de las mejores formas de aprender, porque permite identificar errores y comprender cómo mejorar.

También existen libros muy buenos, pero creo que es importante elegirlos de acuerdo con el nivel de cada persona. No siempre el material más avanzado es el más adecuado.

Mi consejo es mantener la constancia y la curiosidad. No hace falta estudiar durante muchas horas todos los días; lo importante es tener un proceso de aprendizaje que sea sostenible y que permita disfrutar el ajedrez.

15. ¿Qué sueños o desafíos te gustaría cumplir en los próximos años? ¿Qué legado te gustaría dejar?

Creo que mis sueños han ido cambiando a medida que yo también he cambiado como persona. Durante mucho tiempo estuvieron muy ligados al ajedrez, a competir, a representar a Chile, a abrir caminos y alcanzar objetivos que parecían muy lejanos. Y, por supuesto, todavía tengo ganas de vivir grandes experiencias, conocer lugares, seguir jugando y enfrentar nuevos desafíos.

Mientras esté entre las mejores del ranking chileno y existan las condiciones para hacerlo —ojalá cada vez mejores—, voy a seguir representando orgullosamente a Chile y a mi pueblo. Es algo que hago con mucho cariño y que quiero seguir haciendo, porque amo jugar ajedrez. No siento que tenga que elegir entre esa pasión y la vida que quiero construir.

Hoy mis sueños también tienen mucho más que ver con las personas con quienes quiero compartir esa vida. Mi hijo Elián es una parte fundamental de ella. Sueño con acompañarlo mientras crece, descubrir el mundo de su mano y disfrutar de las cosas más sencillas: las mañanas tranquilas, moler el café que voy a tomar, prepararle un omelette como a él le gusta, jugar algo en casa, verlo pintar o llevarlo al colegio. También sueño con compartir una tarde o una noche con mis amigas, conversar, reírnos y tomar una copita de vino; estar cerca de mi familia, tener tiempo para las personas que quiero y seguir haciendo clases en la universidad, que es algo que me conecta profundamente con lo que soy.

A veces me río de esta idea de querer una vida tranquila, considerando que estoy organizando viajes al otro lado del mundo, desde África hasta la Antártida, y que de vez en cuando me gusta dar la vuelta al mundo jugando ajedrez. Pero creo que justamente ahí está la gracia: para mí, la grandeza de la vida también está en lo simple, y lo simple puede convivir perfectamente con las experiencias extraordinarias.

No quiero dejar de tener grandes sueños, pero tampoco quiero pasar por alto la vida que sucede entre uno y otro. Hoy mi sueño es poder disfrutar ambas cosas: tener la libertad de irme a vivir una aventura enorme y, al mismo tiempo, tener siempre un lugar al que volver, personas con quienes compartirlo y mañanas tranquilas que me recuerden por qué vale la pena todo lo demás.

En cuanto al legado, me gustaría que quedara algo más que los títulos o los resultados deportivos. Me gustaría haber contribuido a que otras personas encontraran en el ajedrez una oportunidad, un espacio de encuentro o una herramienta para descubrir sus propias capacidades. Y, sobre todo, me gustaría que mi hijo pudiera ver que es posible perseguir los sueños, representar con orgullo lo que uno ama y, al mismo tiempo, cuidar y disfrutar las cosas que realmente importan.

Primeros pasos para aprender ajedrez

Para empezar, Damaris recomienda conocer las reglas y los movimientos de las piezas, jugar sin presión, practicar ejercicios de táctica y revisar las partidas para aprender de los errores. Plataformas como Lichess y Chess.com permiten practicar a diferentes niveles. También aconseja buscar un club o taller donde compartir la afición.

Tres recursos para disfrutar del ajedrez

Materiales relacionados con la actividad de nuestra entrevistada. Las imágenes son ilustrativas de las categorías y no representan una recomendación de un modelo concreto.

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Una vida alrededor del ajedrez

ISIMYLO agradece a Damaris Abarca haber compartido sus experiencias y consejos. Su testimonio habla de la importancia del apoyo familiar, de crear oportunidades para niñas y mujeres y de entender el ajedrez como una herramienta de aprendizaje y convivencia.

Las experiencias relativas a su trato por parte de instituciones deportivas corresponden al testimonio personal de la entrevistada.

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